慢性的な便秘の危険性

1. 慢性便秘への進行

便秘が数週間から数か月、さらには年単位で続くと「慢性便秘」になってしまうことがあります。慢性便秘は腸の働きが全体的に低下し、自力で排便することが難しくなる状態です。この状態では、排便をするために強い力みが必要となり、次のような悪影響が現れてきます。

肛門の損傷

強い力みで肛門に負担がかかり、裂けてしまう（裂肛）ことがあります。

痔疾患の悪化

便秘は痔の原因としても知られており、痔核（いぼ痔）や痔瘻（じろう）が悪化する可能性があります。

慢性便秘が進行すると、排便がスムーズにいかないことへのストレスが日常生活に支障をきたす要因にもなります。

2. 腸閉塞や憩室炎の発症

便が腸内に長期間溜まり続けると、腸の中での圧力が高まります。これにより、以下のような深刻な症状が発生することがあります。

腸閉塞（イレウス）

腸閉塞は腸の一部が詰まり、食べ物や便が通過できなくなる状態です。腸が完全に詰まると、激しい腹痛、嘔吐、腹部膨満などの症状が現れます。放置すると腸が壊死する恐れがあり、緊急手術が必要になる場合もあります。

憩室炎

腸の内壁に小さな袋状の構造（憩室）が形成され、そこに便や細菌が溜まることで炎症を起こす病気です。軽症では腹痛や発熱、重症になると腸の破裂や腹膜炎を引き起こすリスクがあります。

これらの状態は放置するほど治療が難しくなり、治療後も再発する可能性が高いため、早期の対応が重要です。

3. 大腸がんリスクの増加

便秘を長期間放置することが大腸がんのリスク要因となる可能性があることが指摘されています。便が腸内に滞留する時間が長くなると、発がん性物質が腸壁に触れる機会が増え、腸細胞がダメージを受けることがあります。以下の症状が伴う場合は、早めに医師に相談してください。

4. 腸内環境の悪化と全身への影響

便秘が続くと腸内環境が悪化し、有害物質が腸内に蓄積します。これが全身の健康に影響を及ぼす原因となります。以下のような影響が報告されています。

有害物質の再吸収

腸内に留まった老廃物から毒素が再吸収され、肝臓や腎臓に負担がかかります。これが体全体の倦怠感や集中力の低下を引き起こします。

慢性的な炎症

腸内の炎症が慢性化すると、心血管疾患や糖尿病などの生活習慣病のリスクが高まることがあります。

肌荒れと免疫力低下

腸内環境が乱れると、肌のトラブル（吹き出物やくすみ）や免疫力低下が顕著になります。風邪をひきやすくなる、体調を崩しやすくなるといった影響も見られることがあります。

5. 精神的な負担の増加

便秘は身体だけでなく、精神的な健康にも悪影響を及ぼします。以下はその一例です。

慢性的なストレス

「トイレでの時間が長引く」「腹部の張りが気になる」といった状況が日常生活の質を低下させます。

不安感やうつ症状

長引く便秘が「何か重大な病気ではないか」といった不安感を増大させ、精神的な負担を増す場合があります。

社会生活への影響

腹部の不快感が原因で仕事や人付き合いに支障をきたすケースもあります。

6. 高齢者や妊娠中の女性に特有のリスク

高齢者の場合、便秘が進行すると腸の動きが著しく低下し、排便が完全に困難になる「弛緩性便秘」に陥るリスクがあります。また、骨粗しょう症や運動機能の低下に伴い、便秘が転倒や骨折のリスク要因となることもあります。

妊娠中の女性はホルモンバランスの変化や胎児の圧迫によって便秘になりやすい傾向があります。便秘を放置すると、妊娠高血圧症候群や痔疾患を引き起こすリスクが高まります。